Amartya Sen, die in 1998 de Nobelprijs voor Economie ontving en ook wel 'de moeder Teresa van de economie' wordt genoemd, is een econoom met een grote kennis van het maatschappelijk bestel. Sen vindt economische groei of inkomen per hoofd van de bevolking een te smalle basis om een maatschappij te beoordelen. Het belangrijkste is menselijke vrijheid: de mogelijkheidvan mensen om te realiseren wat zij waardevol achten. Want de maatschappij profiteert ervan als individuen zich maximaal kunnen ontplooien. Het is niet goed als vrouwen als kinderfabrieken zonder rechten thuis zitten, als iemand door werkloosheid of ziekte buiten de maatschappij valt of vanwege zijn huidskleur een slechte opleiding krijgt. Ieder mens heeft zijn eigen verantwoordelijkheid, maar de overheid moet zorgen voor een stimulerende omgeving. Ondanks de toename van de welvaart ontzegt de moderne maatschappij elementaire vrijheid aan het grootste deel van de wereld, waar hongersnood, ziekten, geweld, analfabetisme en slavernij voorkomen en waar de levensverwachting kort is.
'Development as Freedom' de eerste hedendaagse verhandeling over een wereldeconomie die economische vraagstukken combineert met menselijke waarden. Volgens Sen zouden economen en politici zich meer moeten bezighouden met de relatie tussen onze welvaart en de mogelijkheid te leven zoals we willen. Vrijheid moet niet alleen gezien worden als het gevolg van economische ontwikkeling maar ook als de oorzaak ervan en mag niet afhankelijk zijn van een bepaalde traditie.